世の中のあらゆる物品に固有分類番号をつけて、国際貿易の際に貨物が何であるのかを世界各国で共通して認識できるように取り決めたコード番号のこと。200以上の国や地域で使用されており、関税率の決定や貿易統計などに使用されている。世界共通の番号は6桁で構成されているが、7桁目からは国別の国内法に基づいてさらに細分化された細分方法が使われることがある（日本は9桁）。時代の流れとともに約5年ごとに定期的に見直しされる。